Squid

A b o u t C o w a r d s S q u i d ’ s n e w a l b u m C o w a r d s i s a b o u t e v i l . N i n e s t o r i e s w h o s e p r o t a g o n i s t s r e c k o n w i t h c u l t s , c h a r i s m a a n d a p a t h y . R e a l a n d i m a g i n e d c h a r a c t e r s w a d i n g i n t o t h e d a r k o c e a n b e t w e e n r i g h t a n d w r o n g . S i n g e r a n d d r u m m e r O l l i e J u d g e e x p l a i n s t h a t h e u s e d t o n o t i c e “ r e a l l i f e t h i n g s t h a t I s a w o n t h e s t r e e t . P e o p l e I k n e w a n d p e o p l e t h a t I ’ d m e t ” b u t s o m e w h e r e b e t w e e n t h e i r l a s t a l b u m a n d t o d a y , t h i s l i v e d s o c i a l c o m m e n t a r y g a v e w a y t o a n i m a g i n e d w o r l d t h a t f e l t m o r e r e a l . A n a v i d r e a d e r , J u d g e w a s d r a w n m o r e a n d m o r e t o t h e c u l t fi c t i o n s e c t i o n o f b o o k s h o p s , f a l l i n g i n t o “ b l e a k b o o k s a b o u t h o r r i d m u r d e r e r s ” s u c h a s L a p v o n a b y O t t e s s a M o s h f e g h , o r I n T h e M i s o S o u p b y R y ū M u r a k a m i . T h e s m o k e s c r e e n o f d i g i t a l n a r c i s s i s m i s p r e s e n t h e r e , a s J u d g e a d d s “ a l o t o f t h e a l b u m d e a l s w i t h t h e i d e a o f s l e e p w a l k i n g i n t o a w o r l d o f c o m p l a c e n c y ” . C o w a r d s i s S q u i d ’ s m o s t c o u r a g e o u s a l b u m : s i m u l t a n e o u s l y g r o w i n g i n s c o p e a n d r e t u r n i n g t o b a s i c s . G u i t a r i s t L o u i s B o r l a s e s t a t e s “ w e w e r e t h i n k i n g o f a n a l b u m o f g r e a t s o n g w r i t i n g . S i m p l e i d e a s t h a t r e s o n a t e i n a v e r y d i f f e r e n t w a y t o O M o n o l i t h , w h i c h w a s d e n s e a n d c o m p l e x . ” W h i l s t t h e i r p r e v i o u s t w o r e c o r d s h a v e d e a l t w i t h q u i n t e s s e n t i a l l y B r i t i s h t h e m e s l y r i c a l l y a n d s o n i c a l l y , C o w a r d s s e e s t h e b a n d l o o k i n g o u t w a r d . S o m e t h i n g J u d g e c r e d i t s t o t o u r i n g : “ i t ’ s a l l f e d i n t o t h i s r e c o r d i n a w a y t h a t I d i d n ' t i n i t i a l l y r e a l i s e . E v e r y s o n g h a s a s p e c i fi c p l a c e a n c h o r e d t o i t , p l a c e s t h a t a l l fi v e o f u s h a v e v i s i t e d t o g e t h e r , l i k e N e w Y o r k , T o k y o a n d E a s t e r n E u r o p e . ” J u d g e a l s o p o i n t s o u t t h e s i m i l a r i t y t o t h e c h a r a c t e r s i n S p r i n g s t e e n ’ s 1 9 8 2 s o l o r e c o r d N e b r a s k a , a n a l b u m t h a t i s “ l a r g e l y w r i t t e n a b o u t e v i l p e o p l e b u t p e p p e r e d w i t h fl e e t i n g m o m e n t s o f r e d e m p t i o n ” . S q u i d s e e C o w a r d s a s t h e a l b u m t h e y w i s h t h e y ’ d s t a r t e d w i t h , b u t i t t a k e s a l o n g t i m e t o f o r g e t h e s o r t o f m u s i c a l r e l a t i o n s h i p t h a t m a k e s a r e c o r d l i k e t h i s p o s s i b l e . B a s s i s t a n d c o r n e t i s t L a u r i e N a n k i v e l l e x p l a i n s , “ i t ’ s f u c k i n g d i f fi c u l t , i t t a k e s m a n y y e a r s t o fi g u r e o u t a c o l l e c t i v e l a n g u a g e y o u c a n s h a r e w i t h fi v e o f u s , a n d w e h a v e m a n a g e d t h a t m u s i c a l l y , t o f e e d o f f e a c h o t h e r . ” I t ’ s a l o n g p r o c e s s w h e r e e v e r y n o t e i s w r i t t e n a n d w o r k e d o n t o g e t h e r , i n - p e r s o n , g i v i n g t h e i r m u s i c a k i n e t i c c h a r g e a s m u s i c a l c o n v e r s a t i o n s b e t w e e n e a c h m e m b e r c o a l e s c e . H a r d w o r k ? “ Y e s ” , h e c o n t i n u e s w i t h a g i d d y e x c i t e m e n t , b u t “ w e k n o w i t ’ s o u r b e s t r e c o r d y e t . ” A l o t o f t h i s e n e r g y w a s d e v o t e d t o e s t a b l i s h i n g n e w s o n i c m o t i f s f o r t h e r e c o r d , a n d w h i l s t t h e c h o i c e t o i n c l u d e m o r e a c o u s t i c i n s t r u m e n t s t h a n b e f o r e w a s s t r a i g h t f o r w a r d , t h e r e i s a l w a y s r o o m f o r p l a y f u l i n v e n t i o n i n S q u i d , a s k e y b o a r d i s t a n d c e l l i s t A r t h u r L e a d b e t t e r r e c a l l s “ I s a m p l e d a h a r p s i c h o r d a n d t u r n e d i t i n t o a v i r t u a l i n s t r u m e n t f o r t h e s e q u e n c e i n W e l l M e t . A n d s a m p l e d t i m p a n i a n d a d a p t e d t h a t f o r S h o w t i m e ! ” T h e y e v e n r e c o r d e d t h e s p o k e s o f N a n k i v e l l ’ s b i k e t o l e n d a n e e r i e a t m o s p h e r e t o a l b u m c l o s e r W e l l M e t . T h e s e g e s t u r e s p l a y f u l l y b r i d g e t h e g a p b e t w e e n t h e i r i n s t r u m e n t s , b r i c o l a g e a n d p r o d u c t i o n . O u t s i d e o f t h e i r s p a c e i n L e w i s h a m , t h e r e c o r d w a s w r i t t e n a t W a r p ’ s d e m o r o o m i n G o s p e l O a k a n d l i v e i m p r o v i s e d r e s i d e n c i e s i n M a r g a t e a n d F a l m o u t h w h e r e t h e b a n d e v o l v e d t h e i r e m b r y o n i c m a t e r i a l a t k e y i n d e p e n d e n t v e n u e s E l s e w h e r e ? a n d T h e C o r n i s h B a n k r e s p e c t i v e l y . W h e n t h e w r i t i n g w a s d o n e , t h e b a n d h e a d e d t o C h u r c h S t u d i o s i n C r o u c h E n d t o w o r k w i t h M e r c u r y p r i z e w i n n i n g p r o d u c e r M a r t a S a l o g n i a n d G r a c e B a n k s f o r t h e fi r s t t i m e . J u d g e r e c a l l s t h e s e s s i o n s w e r e “ q u i t e i n t e n s e . W e s t a r t e d w r i t i n g i n N o v e m b e r 2 0 2 2 a n d r e c o r d e d i t i n M a y 2 0 2 3 a n d fi n i s h e d t r a c k i n g i t t h e d a y O M o n o l i t h c a m e o u t . W e w e r e s o w r a p p e d u p i n t h i s a l b u m w e f o r g o t w e h a d t h e s e c o n d r e c o r d ” . Y o u g e t t h e i m p r e s s i o n S q u i d f e e d o f f i n t e n s i t y : a r e l e n t l e s s f o r w a r d m o m e n t u m . T h a t i n t u i t i o n a n d e x p r e s s i o n i s t h e i r g o a l . A n d t h e t o u r s , c r i t i c a l r e c e p t i o n a n d s a l e s , t h e i r b y p r o d u c t . S o f r o m h e r e , w r a p p i n g r e c o r d i n g o n t h e i r t h i r d a l b u m t h e y w e r e t h r u s t i m m e d i a t e l y i n t o t h e h e c t i c l i f e o f a t o u r i n g b a n d f o r o v e r a y e a r t o s u p p o r t t h e i r s e c o n d . I t a l l f e l t o d d l y a n a c h r o n i s t i c . R e p e a t e d l i s t e n s o f S o l o g n i & B a n k s ’ p u r e r e c o r d i n g o n t h e r o a d g a v e t h e b a n d a r a r e o p p o r t u n i t y t o p o n d e r fi n i s h i n g t o u c h e s , w h i l e h a v i n g t o t r u s t c o l l a b o r a t o r s t o e x e c u t e b a c k h o m e . “ W e g o t t o t a k e t h e p a s s e n g e r s e a t . F e e l s u r p r i s e d ” B o r l a s e c o n t i n u e s “ t h a t w a s t h e m a i n t h i n g , t o g e t s u r p r i s e d b y a n i n t e r p r e t a t i o n o f i t ” . T h e o n l y t r u s t e d p e r s o n f o r a d d i t i o n a l p r o d u c t i o n w a s l o n g t i m e s h i f u a n d c o l l a b o r a t o r D a n C a r e y , w h o r e c o r d e d t h e b a n d ’ s fi r s t t w o a l b u m s . W h e n w r a p p e d , t h e r e c o r d w a s p a c k a g e d u p a n d s e n t t o S e a t t l e f o r c a r e f u l , s c u l p t i n g m i x o f J o h n M c E n t i r e , b e f o r e b e i n g c o m p r e s s e d b y t h e r i c h a n a l o g u e c h a i n o f H e b a K a d r y ’ s m a s t e r i n g i n B r o o k l y n , N e w Y o r k . F o r a d d i t i o n a l v o i c e a n d i n s t r u m e n t s , S q u i d w e r e a b l e t o c a l l o n d i s t i n g u i s h e d f r i e n d s a n d m u s i c i a n s : D a n i s h e x p e r i m e n t a l s o n g s m i t h C l a r i s s a C o n n e l l y , c o m p o s e r , p i a n i s t a n d s i n g e r T o n y N j o k u , R o s a B r o o k f r o m p u n k g r o u p P o z i , p e r c u s s i o n w i z a r d Z a n d s D u g g a n , a n d J o n n y G r e e n w o o d c o l l a b o r a t o r s t h e R u i s i Q u a r t e t f o r V i o l i n , V i o l a a n d C e l l o . T h e r a n g e o f s o u n d p o s s i b l e w i t h i n t h i s c a s t o f c h a r a c t e r s , a l l o w e d S q u i d t o p u s h o u t f u r t h e r , w r i t i n g a r r a n g e m e n t s t h a t b u i l d a n d b u i l d i n t o c r e s c e n d o b e f o r e s h e e r - d r o p s i n t o d i s c r e t e m e l o d y . F l e e t i n g v o i c e s i n e e r i e r o u n d s , e v o k e p r e h i s t o r i c s o n g a n d n u r s e r y r h y m e . O n C o w a r d s , S q u i d a c h i e v e s o m e t h i n g n e w a n d s t r a n g e l y p r e t e r n a t u r a l . C o w a r d s T r a c k b y T r a c k C r i s p y S k i n s e t s t h e s t a l l o u t a s a fl u t t e r i n g o f s y n t h s w h i c h a r e q u i c k l y m e t i n p r o p u l s i o n b y a d r i v i n g r h y t h m s e c t i o n b e n e a t h a t e n s e a n d p a r a n o i d J u d g e , b e f o r e a c o u s t i c p i a n o i s i n t r o d u c e d t o t h e m i x f o r t h e fi r s t t i m e . I n t h e s o n g , J u d g e i m a g i n e s h i m s e l f i n a d y s t o p i a n w o r l d , i n s p i r e d b y t h e b o o k T e n d e r I s T h e F l e s h , w h e r e c a n n i b a l i s m b e c o m e s t h e n o r m , a n d J u d g e a d m i t s t h a t “ i f I w a s a c t u a l l y i n t h a t w o r l d , I p r o b a b l y w o u l d b e t h e c o w a r d i n t h i s i n s t a n c e . ” B u i l d i n g 6 5 0 d i s p l a y s s o m e s t r i k i n g h a r m o n i c w o r k t o c r e a t e s o m e t h i n g t h a t s o u n d s a l m o s t p s y c h e d e l i c a n d f o l k s y a s J u d g e t a c k l e s t h e c o n fl i c t i n b e i n g f r i e n d s w i t h s o m e o n e y o u k n o w i s b a d , a t o p i c h e c o n n e c t e d w i t h w h i l e r e a d i n g R y ū M u r a k a m i ’ s I n T h e M i s o S o u p : t h e c o w a r d i c e o f n o t c a l l i n g t h a t p e r s o n o u t . “ T h e h o u s e s i n t h i s c o u n t r y a r e b u i l t l i k e s h i t . D r y w a l l , I c o u l d p u t m y fi s t t h r o u g h i t ” . T h i n g s s l o w t o a c r a w l f o r B l o o d o n t h e B o u l d e r s b e f o r e t h e t r a c k s u d d e n l y e x p l o d e s i n t o a h a z y , d e l i r i o u s e x p a n s e a s J u d g e s i n g s a b o u t t h e M a n s o n m u r d e r s t h r o u g h t h e l e n s o f a ‘ d e a t h t o u r i s t ’ o r Y o u T u b e c o n t e n t c r e a t o r . F i e l d w o r k s I i n t r o d u c e s a s t r i k i n g t e x t u r e : L e a d b e t t e r ’ s p r o c e s s e d h a r p s i c h o r d c r e a t e s a s o u n d t h a t i s b o t h g r o u n d i n g a n d h a r d t o p l a c e . T h e s e t w i n s o n g s e x p l o r e a t r a g i c f e u d a l f a i r y t a l e , F i e l d w o r k s I I c o n t i n u e s t h e c o n f e s s i o n a l t o n e o f i t s f o r e b e a r e r . A t i c k i n g - c l o c k p e r c u s s i o n b u i l d i n g t e n s i o n a s J u d g e o p i n e s “ C o u l d y o u r e m i n d m e , t h a t I ’ m e v i l t o o . ” G l i t c h i n g s y n t h s t a b s a n d “ e x t e n d e d i n s t r u m e n t a l t e c h n i q u e ” g u i t a r s p r o v i d e t h e b a c k d r o p t o C r o - M a g n o n M a n w h i c h o t h e r w i s e e x i s t s i n a b a s s h e a v y u n d e r w o r l d , b r o u g h t u p f o r a i r b y T o n y N j o k u ’ s f a l s e t t o a n d C l a r i s s a C o n n e l l y a l o n g s i d e B o r l a s e o n l e a d v o c a l . C r o - M a g n o n M a n j u m p s t o a p a r a l l e l t i m e l i n e w h e r e t h e o b j e c t s t h a t c o n t a i n n o m e a n i n g w i l l l i k e l y o u t l i v e u s a l l . T h e t i t l e t r a c k m i g h t b e g i n a s t e n t a t i v e l y a s i t s n a m e s u g g e s t s , b u t t h a t i s t h e o n l y r e f e r e n c e t h a t h o l d s o n t h e o p u l e n t l y o r c h e s t r a t e d a n d s w e e t l y l a n g u o r o u s C o w a r d s a s J u d g e fi n d s b e a u t y i n a l i e n a t i o n , s i n g i n g a b o u t t h e d r e a m a n d h i s f e a r o f f r e e d o m : i n s p i r e d b y Y o r g o s L a n t h i m o s s e m i n a l f e a t u r e D o g t o o t h . T h e p e n u l t i m a t e t r a c k , S h o w t i m e ! i s b u i l t o n t a u g h t g u i t a r s a n d a s w a g g e r t h a t s c r e a m s b a d i n t e n t i o n s . T h e c h a r a c t e r O l l i e s u m m o n s h e r e i s n o n e o t h e r t h a n A n d y W a r h o l , a s t h e l y r i c s t a c k l e e x p l o i t a t i o n , e g o a n d a b u s e . S q u i d l e a v e t h e i r c h a r a c t e r s b e h i n d o n a l b u m c l o s e r W e l l M e t . T h e p r o t a g o n i s t h e r e , o u r a p a t h y f o r t h e c l i m a t e c r i s i s i m a g i n e d w i t h t h e i m m e d i a t e i m p a c t o f t h e n u c l e a r h o l o c a u s t i n T e r m i n a t o r 2 . A s m e l o d y r e l i n q u i s h e s t o fl o o d i n g i m p a c t s o u n d a n d d i s t o r t e d s u b , t h e s o n g e x p l o r e s t h e i r “ r e l a t i o n s h i p w i t h t h e c o u n t r y s i d e a n d a l l t h i n g s w h i c h a r e c l o s e t o o u r h e a r t ” s a y s g u i t a r i s t A n t o n P e a r s o n w h o g o e s o n t o e x p l a i n t h e e r o d i n g t o w n o f D u n w i c h w a s a n i n fl u e n c e a s “ t h e s m a l l e r i t g o t i n r e a l i t y , t h e b i g g e r i t g r e w i n p e o p l e ’ s m i n d s . ” A b o u t S q u i d S q u i d h a v e c o m e a l o n g w a y s i n c e f o r m i n g i n 2 0 1 6 a s a n i n s t r u m e n t a l j a z z b a n d f o r a m o n t h l y n i g h t i n B r i g h t o n w h i l s t l i v i n g i n c h e a p r e n t e d a c c o m m o d a t i o n a c r o s s t h e S u s s e x c o a s t a s t h e y fi n i s h e d t h e i r s t u d i e s . T h e b a n d s t a r t e d e x p r e s s i n g i n fl u e n c e s f r o m o u t s i d e r p u n k t o F o u r t h W o r l d , a n d b e c a m e k n o w n f o r t h e i r c h a o t i c a n d i n c r e a s i n g l y i n c e n d i a r y l i v e s h o w s . T h e b a n d r e l o c a t e d t o L o n d o n t o m a k e t h e m o s t o f t h e i r b u r g e o n i n g r e p u t a t i o n , a n d h a v i n g h e a r d t h e m a t t h e B r i x t o n i n s t i t u t i o n T h e W i n d m i l l , p r o d u c e r D a n C a r e y i n v i t e d t h e m t o h i s s t u d i o ; r e l e a s i n g a s t r i n g o f fi n e s i n g l e s o n S p e e d y W u n d e r g r o u n d a n d t h e T o w n C e n t r e E P ( 2 0 1 9 ) w h i c h c e m e n t e d t h e i r r e p u t a t i o n . A n a l b u m d e a l w i t h v i s i o n a r y l a b e l W a r p f o l l o w e d , a n d t h e h y p e g r e w f u r t h e r . T h e i r d e b u t a l b u m B r i g h t G r e e n F i e l d ( 2 0 2 1 ) a r r i v e d a s t h e w o r l d w a s s t a r t i n g t o o p e n u p a f t e r t h e p a n d e m i c a n d t h e y b r o k e i n t o t h e t o p 5 i n t h e U K c h a r t . I n 2 0 2 3 t h e y r e l e a s e d t h e i r s o p h o m o r e a l b u m , t h e b r o o d i n g O M o n o l i t h , w h i c h t o o k t h e b a n d a l l o v e r t h e w o r l d a n d b r o k e n e w g r o u n d t h a t h a r d l y s e e m e d p o s s i b l e fi v e y e a r s p r i o r . L i k e t h e b r a v e s t s o p h o m o r e a l b u m s , O M o n o l i t h c h a r t e d a t r a j e c t o r y b e y o n d t h e i r b r e a k t h r o u g h s o u n d , t a k i n g t h e b a n d t o w a r d s a n e x p e r i m e n t a l c a r e e r a h e a d . F a n s g r o w i n g w i t h t h e m , d i s s e m i n a t e d a l t e r n a t i v e v e r s i o n s o f s o n g s a n d d e m o s i n s e t l i s t s a n d N T S s e s s i o n s . N o w o n t h e i r t h i r d a l b u m , C o w a r d s , t h e E n g l i s h a r t r o c k q u i n t e t e x t e n d a n d e x p l o r e t e x t u r e s o f f o l k , k o s m i s c h e , p s y c h e d e l i a , j a z z a n d e l e c t r o n i c s – h o v e r i n g a t 3 0 , 0 0 0 f e e t a b o v e d i s t i n c t t a l e s o f h u m a n e v i l : a p o p h e n i a - t i n g e d s o n g s p u n c h e d b y v a n t a b l a c k c o m e d y . S q u i d a r e L o u i s B o r l a s e , A r t h u r L e a d b e t t e r , L a u r i e N a n k i v e l l , A n t o n P e a r s o n a n d O l l i e J u d g e